Según el diccionario enciclopédico la Ecología es una parte de la Biología que trata de la realción de los organismos entre sí y con el medio que los rodea. Supone un conocimiento de la forma y estructura y de la Fisiología. Este término fue propuesto por Ernest Haeckel en su obra "Morphologie der Organismen" (1869) . Algunos de los conceptos que la integran habían ido surgiendo con anterioridad, esporádicamente y de forma aislada, en las obras de algunos científicos y naturalistas. Así por ejemplo:
Anton Van Leewenhoek: se adelantaba a estudiar las "cadenas alimentarias" y la regulación de las poblaciones
Alexander Von Humboldt: fue el primero en considerar a las plantas en relación con el medio que las rodeaba.
Charles Darwin: en su obra "Sobre el Orígen de la Especies" extendió esta idea al mundo animal; los conceptos de "lucha por la existencia" y "supervivencia del mas apto" tienen en realidad un alto significado ecológico para llegar a comprender de forma unitaria y evolucionista la Naturaleza.
Alfred Wallace: autor junto con Darwin de la teoría evolucionista de la selección natural, aparece como el fundador de la Zoogeografía, basada en la evolución.
Henry Bates: introdujo, a su vez, puntos de vista evolutivos en la Biogeografía
Desde 1866 el campo de la Ecología se ha ampliado hasta el punto de abarcar tres ramas del conocimiento:
Autoecología: estudia las interacciones entre los seres y su medio
Demoecología: analiza la estructura y la dinámica de la población de una especie determinada
Sinecología: se ocupa de las relaciones entre los individuos que pertenecen a especies distintas en un lugar determinado.
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